os problemas de calidad de agua en Venezuela son múltiples, los esfuerzos se van diluyendo día a día.  El más importante de los problemas en el suministro de agua potable, es la calidad del agua. ¿De qué sirve aumentar coberturas si la gente puede enfermarse y  la salud está en riesgo?  Mientras no haya separación de funciones, y no exista un ente regulador independiente,  el Estado no se castigará  así mismo. Las Empresas Hidrológicas de Venezuela, son propiedad del Ministerio del Ambiente, a quien corresponde exigirles que cumplan con los parámetros mínimos de calidad del agua.  La gente se queja y nada pasa. ¡......!
En una pequeña ciudad del estado de Michigan, FLINT, en los Estados Unidos de Norteamérica,  se descubre que el agua del acueducto está severamente contaminada, que los funcionarios encargados han sido aparentemente cómplices en tal negligente y peligrosa conducta. Se activó la población, la ciudad, el estado y hasta el gobierno federal.
Las tres noticias expuestas a continuación tratan sobre una misma circunstancia (agua contaminada) y permiten concluir con un severo juicio. Los invito a leer el resumen, y ¿por qué no? Hagan su propio juicio.

VALENCIA, CARABOBO, VENEZUELA.
BBC MUNDO. 4 DE FEBRERO 20016 (Daniel Pardo)
“Por qué tanta agua en Venezuela llega "hedionda y amarillenta"
Efraín Santos afirma que el agua “del grifo llega toda podrida,”. “la mayoría de lugareños se abastece, coge el agua en los pozos profundos de la zona, porque la que viene cada dos o tres días por el acueducto, señalan, "está toda hedionda".
“Las plantas de material orgánico en el embalse de Cachinche, generadas por la contaminación, solo se pueden sacar del agua con potabilizadoras de primera”. “El río Paíto, que abastece al importante embalse de Cachinche en el centro de Venezuela, "está podrido", según los vecinos. Ya nadie se baña en el que era incluso un destino turístico”.
BBC Mundo solicitó a un laboratorio la realización de un examen científico del estado del agua actual en Valencia. Los resultados mostraron tres veces más color amarillento del permitido, así como cinco veces más contenido de aluminio (1mg por litro) y tres veces más presencia de hierro (0,70mg por litro) del aceptado por las autoridades.
“ …la ruptura del equilibrio ecológico que se ha producido en los embalses debido a la contaminación del agua ha generado un material orgánico que solo una potabilizadora moderna y eficiente puede sacar y ninguna de las potabilizadoras convencionales que hay en Venezuela tiene la capacidad de tratar aguas con alto nivel de materia orgánica"." En términos de contaminación, en ninguna parte del país el agua está saliendo con los parámetros que exige el ministerio de Ambiente".
La Asamblea Nacional (2016) “aprobó un acuerdo para exhortar al gobierno nacional a atender cuanto antes esta crisis…”, "La escasez y sobre todo la contaminación del agua son un problema de salud pública, porque deriva en los alimentos que comen los venezolanos y las condiciones en que trabajan los hospitales", le dice a BBC Mundo,  Ylidio Abreu, diputado de la oposición que presentó el proyecto de acuerdo".
“No hay estudios que revelen cuánta gente exactamente está afectada por la suciedad del agua, pero la queja, tanto de residentes como de representantes políticos regionales, se ha producido en muchas regiones del país, incluida la capital Caracas”.
 
FLINT, MICHIGAN. ESTADOS UNIDOS
BBC MUNDO. 17 de Diciembre de 20015. (Redacción)
“Flint, el pueblo de EE.UU. en emergencia por envenenamiento con plomo”.
La ciudad de Flint estaba conectada al sistema de abastecimiento de agua de Detroit pero en abril de 2014, el entonces alcalde, Dayne Walling, decidió desconectarla y eligió al río Flint como nueva fuente de suministro de agua, la cual  según  Sean Kemmar, funcionario de la administración de Flint, tiene una composición más corrosiva y considera que un tercio de la población está afectada.
Según estudios del Harley Medical Center de Flint, como consecuencia de este suministro,  aumentó la cantidad de niños en la ciudad que tienen niveles de plomo en la sangre mayores a los permitidos.
“Melisa Mays, pobladora de Flint, se enteró en el verano que el agua que ella y su familia habían estado consumiendo por un año y medio era tóxica. La Familia Mays confirmó que a causa del consumo del agua, presentaban plomo y cobre en la sangre, el cerebro, los huesos y órganos, por encima de los niveles permitidos. Los metales que contenía el agua les habían causado lesiones en la piel, caída del cabello, hipertensión, convulsiones, pérdida de la visión y de la memoria.”
La nueva alcaldesa de Flint, Karen Weaver, declaró la emergencia en la ciudad,  para llamar la atención de las autoridades federales sobre “el desastre ocurrido” y recibir ayuda del estado de Michigan y del gobierno federal de Estados Unidos. 
“La familia Mays y otros tres afectados demandaron al exalcalde Walling, al gobernador de Michigan, Rick Snyder, y a otras autoridades de Flint y del estado por los daños causados, aunque la salud ya nadie se las devuelva”.
La demanda dice: "Por más de 18 meses, los gobiernos locales y del estado ignoraron evidencia irrefutable de que el agua del río Flint exponía a los pobladores a una toxicidad extrema. Los funcionarios aseguraron que el agua era tratada apropiadamente y que estaba apta para el consumo".
 
 
FLINT, MICHIGAN, ESTADOS UNIDOS
USA TODAY 20 de Abril de 2016 (Eliseo Anderson, Matthew Dolan y Paul Egan)
El juez de distrito, Tracy Collier-Nix en Flint, Michigan, autorizó  los cargos criminales presentados contra tres funcionarios involucrados en la crisis del agua en Flint.
El Procurador General de Michigan, Bill Schuette expresó: "Estos cargos son sólo el principio y habrá más por venir. Eso lo puedo garantizar."
El fiscal general de Michigan presentó múltiples cargos contra Mike Glasgow, de  40 años, funcionario del laboratorio de la ciudad  y  supervisor de la calidad del agua de la ciudad; Mike Prysby, de 53 años, Oficial del Departamento de Calidad Ambiental del estado de Michigan; y Stephen Busch, de 40 años,  coordinador de distrito del departamento de Calidad Ambiental y Oficina de Agua potable y Asistencia Municipal del estado de Michigan.
Los cargos admitidos son delitos graves relacionados con conductas ilegales  entre los que se encuentran haber engañado a la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU y al Departamento de Salud del condado de Genesee dando permiso de operación a la Planta de Tratamiento de Aguas de Flint cuando sabía que la planta era deficiente en su capacidad para proporcionar agua  limpia y segura para beber, conspiración relacionados con la manipulación de pruebas. Estos cargos conllevan penas máximas de hasta cinco años de prisión. La manipulación de los informes de seguimiento y resultados de las pruebas de plomo en agua, no exigir la adición de productos químicos de control de la corrosión. Cada uno de los funcionarios fue impuesto de sus propios cargos por sus propias y personales actuaciones.
"Permítanme decir que apoyo y sé que otros apoyan estas investigaciones. Esperamos que los hechos determinarán el resultado. ... Es mi esperanza  que cualquiera que tuviera alguna parte en las decisiones que llevaron a esta terrible crisis tendrá que rendir cuentas. ... Con suerte, veremos más de esto” así se expresó el Gobernador de Michigan.
 

El tema de la participación de las comunidades en la gestión de los acueductos (rurales o urbanos) ha tenido vigencia casi invariablemente.
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En la historia reciente del Sector agua potable en Venezuela (80’s, 90's) las Asociaciones de Vecinos y las Cooperativas eran per se, agrupaciones sólidas que tenían suficiente fuerza y voz política para asumir algún reto en la gestión de los servicios de común acuerdo con el Estado.
En mi opinión, la participación de la Comunidad en las "cosas" del Estado, ha surgido primeramente de una vocación de servicio, de compartir, de convivir entre las gentes, antes que de la propia necesidad. La decisión de actuar y de hacerse oír, venía dada por el espíritu de participación democrática, y porque se entendía que Estado y Sociedad buscaban un mismo fin: el bienestar social, colectivo.

Con el tiempo, el fantasma del beneficio político fue apoderándose de todo ánimo de participación voluntario, y la Administración Pública se adaptó a ese cambio. Surgieron los Programas (presupuestarios) de participación comunitaria (con mayor atencion unos frente a otros) y con el tiempo, en el Sector migraron hacia Políticas de Estado.

Los resultados en muchos casos no han sido malos, al contrario, existen diversas organizaciones comunitarias exitosas que deben su sostenibilidad no solo a esas Políticas del Estado, sino que además, frente a miles de contradicciones, mantuvieron su autenticidad; no dejaron de ser comunidad para convertirse en el brazo político del Gobierno de turno.
Este tema tan apasionante como controversial trataré de desarrollarlo en varias entregas.
Será una breve historia sobre un breve espacio de tiempo en el cual la participación de la comunidad organizada dejó de ser un Programa presupuestario y se convirtió en una Política de Estado.

Sé que aún nos queda tiempo para recapacitar, aún tenemos la oportunidad de hacer sostenible la participación de la sociedad en la gestión de los acueductos.

En el año 1999, se designan nuevas autoridades en el Sector Agua. En Hidroven ( casa matriz de las empresas prestadoras de los servicios de agua potable y de saneamiento al 70% de la población a nivel nacional) nombran como presidente a un ing. que había trabajado en los años 90´s en Hidrocapital, y en una de las empresas descentralizadas (AGUAS DE MONAGAS) como asesor en distintos proyectos  por lo que yo pensaba que  continuaría la línea descentralizadora, y de modernización del sector pero no fue asi.

En ese mismo año 1999, fue aprobada la nueva Constitución de Venezuela y además  se decidió hacer unas elecciones generales para renovar  los cargos de elección popular.  El 30 de julio de 2000 se lleva a cabo los comicios, con una abstención del 43.6% .  El presidente electo en 1998, fue Hugo Chávez, apoyado por los partidos  MVR y MÁS. En esas elecciones (casi dos años después de que Hugo Chávez asumiera el Poder) el MVR alcanzó 11 gobernaciones más la Alcaldía Mayor de Caracas, el MAS obtiene 4 gobernaciones y el PPT una. En total esa alianza pro-Chávez consiguió 17 de las 24 gobernaciones venezolanas (incluido el Distrito Capital). Los otro partidos (AD,Copei y Un nuevo tiempo) lograron el resto.
Recuerdo perfectamente las conversaciones que se dieron con el presidente de Hidroven y el equipo que veníamos impulsando el proceso de descentralización. Como dije en la entrega anterior, la inercia del proceso seguía viva, y los alcaldes electos de Barinas y de Aragua, querían continuar con la creación de las respectivas empresas regionales. Los estudios sobre las Unidades de Gestión se siguieron haciendo, las reuniones de la Junta Promotora también, pero, comenzaron los problemas de pensamiento político y unidad de decisión. Para mi era increíble que en esos días, siendo los actores principales de un mismo partido político, las reuniones con la Junta Promotora fueran más difíciles, los procesos más largos, los acuerdos menos expeditos, la dilación en la toma de decisiones caracteriza el procedimiento, los estudios y documentos  se hacían más lentos.

En el estado Barinas por ejemplo, el gobernador electo, era hermano del presidente Chávez y en 10 municipios de los 12 que existen , los alcaldes electos eran del partido de gobierno (MVR-MAS), es decir, representaban una misma visión y un mismo objetivo, y aun asi no se ponían de acuerdo para asumir la prestación del servicio, ni siquiera basando su decisión en continuar la labor que alguno de ellos había comenzado en la década anterior.  Lo mismo sucedía con los alcaldes y gobernador del estado Aragua, su gobernador y la mayoría de los municipios, estaban en cabeza del partido de gobierno, y aun asi se hacia dificil tomar decisiones. No lograbamos entender cómo era posible que siendo del mismo partido, del mismo color, estuvieran tan alejados y antagónicos entre si. Había que escuchar sus intervenciones para que el cuerpo se erizara.

Uno de los argumentos que esgrimimos en aquel entonces, era que parecía increíble que dos años antes, cuando habían alcaldes y gobernadores de distintos partidos, incluso opuestos abiertamente al partido de gobierno, los acuerdos eran mas accesibles. Concluí, personalmente, que en los años  anteriores la voluntad de actuar le era propia a los dirigentes políticos a quien el electorado había dado un mandato

En diciembre de 2001 se aprueba la Ley de Prestación de los Servicios de Agua Potable y de Saneamiento. Participé como coordinadora de la comisión redactora, y aun tenia la esperanza (no muy profunda) de que podíamos descentralizar los servicios en algunas regiones ( una ingenuidad de la que no me arrepiento). La Ley fue aprobada por unanimidad, incluso fue una iniciativ a del Ejecutivo, con lo cual el proceso era legítimo y " aceptado" por el Gobierno. Pero de nuevo, era solo en el papel, y como dicen "el papel lo aguanta todo".

Teníamos una Ley, y habían alcaldes y gobernadores de 17 regiones que se suponia debían seguir las políticas del Estado plasmadas en la Ley. Había que continuar el proceso, pero no fue asi. Con un mismo color "rojo rojito",  no pudieron ( quisieron?) ponerse de acuerdo.  Pero es que además ya para mediados del año 2002 parecía que se asomaba un sistema (régimen?)de gobierno de pensamiento único. Un sistema que durante 16 años, sin lugar a dudas,  instauró una sola voz y ninguna pluralidad de pensamiento, y muchos menos continuo el proceso de descentralización del sector.

La descentralización  del sector quedó atrás,  "pasó a la historia" no asi la modernización. Se sigue escribiendo y reescribiendo sobre la modernización del sector, con lo cual yo seguiré colaborando para que de algún modo mejore y se "modernice".

Revisando algunos papeles y documentos sobre la “modernización” del  sector agua potable en Venezuela, me animé a escribir sobre una pequeña parte de la historia o el pasado reciente del sector agua en Venezuela, relacionada con algunos resultados del programa de Modernización del Sector Agua Potable y Saneamiento Ambiental que se impulsó en Venezuela en 1994 y cuyos resultados parecen haberse ido olvidando en el tiempo.
 
Son tantos los escritos sobre la necesidad de modernizar el sector que no me sorprendí al encontrar distintos documentos con parecidas introducciones en las cuales se justifica reescribir las mismas ideas pero con distintas palabras.
 
Así encontré, por ejemplo, que en un documento de mi autoría (2002), titulado CONSIDERACIONES GENERALES  SOBRE LA MODERNIZACIÓN Y CONSOLIDACIÓN INSTITUCIONAL DEL SECTOR AGUA POTABLE Y SANEAMIENTO VENEZOLANO , CON ESPECIAL REFERENCIA A LAS UNIDADES DE GESTIÓN DE LOS SERVICIOS Y LAS MODALIDADES ENUMERADAS EN LA LEY PARA  PRESTARLOS, su propia introducción comienza con una auto- advertencia,  “…No pretendemos en este papel de trabajo reescribir lo que desde hace muchos años se ha escrito y expresado con relación al proceso de modernización y consolidación del sector agua potable venezolano…”  y de seguidas , la necesaria afirmación, intemporal y anónima “… pero si se hace necesario ratificar que las políticas que el Gobierno Nacional ( MARN e HIDROVEN)  ha venido definiendo desde los 90’s para ampliar la cobertura de los servicios de agua potable y de saneamiento y mejorar su calidad, no tendrían ni tendrán el impacto deseado si no se complementan con la consolidación de una “estructura institucional más eficiente y previsiva”….” Leo una y otra vez lo que escribí en el 2002, acerca de la modernización del sector, hace ya 14 años, y tanto la pretensión como la necesidad allí descritas siguen vigentes.
Pero, ¿cuáles han sido las causas que han hecho que se reescriba una y otra vez sobre la necesidad de Modernizar al sector y mejorar la calidad de los servicios, como si jamás hubiésemos llegado a cumplir meta alguna? En esta primera entrega haré referencia a un factor importantísimo de nuestra historia o pasado reciente que hoy no existe y que ha ayudado a anular cualquier prueba o vestigio de éxito en la modernización del sector: La pluralidad de pensamiento político en el proceso de descentralización del sector.  
 
Con entusiasmo participé en el proceso de descentralización del Sector. Entre  1994-1998 apostamos a que todo el proceso de descentralización de los servicios desde el poder nacional (HIDROVEN) hacia los municipios, con participación de los estados (regiones) y en algunos casos de la banca multilateral, se diera sin tropiezo. Todos quienes estuvimos allí, coordinando acciones, dando ideas, preparando documentos, y ejecutando el proceso lo hicimos con el convencimiento de que la modernización del sector traería como consecuencia la mejora en la calidad de los servicios, la universalidad de los mismos, y la mejora de la calidad de vida de las personas. Aprendimos de gestión, de política, y sobre todo asimilamos algo que hoy sin lugar a dudas puedo decir que no existe: la coexistencia de distintos puntos de vista.
 
Entre  1994 y 1999, incluso hasta el 2000 (los procesos de formación de Aguas de Aragua y Aguas de Barinas, se mantenían latentes por sus alcaldes), se sentaron en una misma mesa de discusión distintos alcaldes de un mismo estado, con tendencias políticas disímiles entre ellos, y aun así  se pusieron de acuerdo en cuanto a la DECISIÓN política de asumir la responsabilidad en la prestación de los servicios de agua potable y de saneamiento. En ese momento de la historia del sector agua en Venezuela, todos los actores políticos, académicos, gremiales, y técnicos, con distinto pensamiento y doctrina política, estaban de acuerdo en participar en el proceso de transferencia  que se estaba llevando a cabo desde el Poder Nacional (Hidroven y antiguo INOS) para asumirlo con responsabilidad.
 
Como en todo proceso de transformación, había encuentros y desencuentros, en algunos casos se avanzaba más que en otros y el incentivo financiero fue poderoso. La participación de la banca multilateral ayudo a organizar los procesos de inversión y las acciones de fortalecimiento, “no habría puntada sin dedal”, pero la puntada fue eficiente y eficaz.
 
Durante el programa de Modernización y en virtud del proceso de descentralización, nacieron varias empresas en cuya plenaria accionaria y en el seno de su directorio se encontraban distintos colores de distintos partidos políticos. Tenían representantes de la centro derecha más conservadora, hasta la extrema izquierda, todos, absolutamente todos los partidos participaban en idénticas condiciones políticas y sociales en lo que llamamos la Junta Promotora. Las diferencias venían dadas por el tamaño del municipio y la población que representaban, pero nunca por el pensamiento o disposición de un jefe político. En las reuniones de la Junta Promotora se discutía libremente la forma en que los municipios y el estado asumirían la prestación del servicio, la manera en que los recursos (humanos y Financieros) serían transferidos, y hasta la forma en que podrían acceder a los recursos financieros externos. El pensamiento político, de adecos y copeyanos, del MAS o del Mir, del  MAS más o MAS menos, de Convergencia (que eran aquellos de derecha que inexplicablemente se unieron con los de izquierda para formar un partido único – nunca supe como lo hicieron) se enfocó a lograr el proceso de descentralización del sector agua, y con ello fortalecer al Estado. Claro que existían diferencias, y claro que hubo momentos de angustia, pero la historia demuestra que la pluralidad política y la libertad de pensamiento traen sus frutos.
 
Este proceso de transformación y modernización fue intenso y se produjo tomando en cuenta  múltiples criterios  de carácter  económicos, técnicos, estratégicos o de solidaridad regional:  la preservación de la salud pública y el ambiente, el acceso de todos los ciudadanos a los servicios, el equilibrio entre los derechos de las nuevas empresas prestadoras y de sus usuarios o suscriptores, la calidad de los servicios, la eficiencia empresarial, la confiabilidad en el servicio, entre otros. Estos criterios fueron posteriormente expresados en la Ley Orgánica para la Prestación de los Servicios de Agua Potable y de Saneamiento (2001).
Desde Hidroven se brindaba apoyo institucional con todas las gerencias a disposición de las nuevas empresas  y el apoyo financiero se daba mediante la administración de los contratos de préstamo suscritos. Para la época ( 1994-1998) el Sector no tenía tantos recursos financieros internos como los hubo en la siguiente década (2000-2010)

Creo que las empresas que nacieron: Aguas de Monagas ( nació de HIDROCARIBE)  HIDROLARA ( nació de HIDROCCIDENTAL), Aguas de Mérida (nació de HIDROANDES), Aguas de Yaracuy y Aguas de Portuguesa (ambas nacieron de HIDROCCIDENTAL) demostraron por muchos años a través de sus indicadores de gestión, que la decisión de descentralizar fue acertada, que acercar los servicios y a sus gerentes a los ciudadanos, y hacer que Alcaldes y Gobernadores asumieron responsabilidades frente a los habitantes de las jurisdicciones que representaban,  fueron elementos que coadyuvaron a mejorar  los servicios y a la modernización del Sector.

A pesar de que el Sector estaba enmarcado  dentro de un ordenamiento jurídico disperso, y desordenado, las empresas municipales o empresas “descentralizadas”, fueron un modelo que sorpresivamente soslayo las externalidades relacionadas con los factores políticos. Era (y aún lo es) un modelo que implica una madurez institucional profunda, y que en aquellos años impuso  a los alcaldes y gobernadores una capacidad de mimetismo en el cumplimiento efectivo de dos roles (regulador   y prestador).
 
En la historia o pasado reciente del Sector debe asentarse que la transformación de las empresas nacionales en empresas municipales, se logró  en virtud del trabajo mancomunado de todos los actores, pero sobre todo porque existía PLURALIDAD Y ACEPTACIÓN DE TODO PENSAMIENTO POLÍTICO.